Ilves kohtaa peräkkäisinä päivinä Vaasan Sportin. Tiistain taisto käydään Vaasassa, keskiviikkona on Ilveksen vuoro toimia isäntäjoukkueena.
Huipputärkeä viikko Ilvekselle
Sekä Ilves että Sport janoavat kipeästi lisää pisteitä. Tällä hetkellä Kouvolan KooKoo on kiinni viimeisessä pudotuspelipaikassa 55 pisteellään (43 ottelua pelanneena). Sport majailee sarjataulukossa sijalla 12 ja on neljän pisteen päässä kouvolalaisista yhden pelin vähemmän pelanneena. Ilves on ajautunut peränpitäjäksi (43 pistettä 41 ottelussa), kun se on kyennyt saalistamaan vain viisi täyttä pistepottia viimeisestä 32 ottelustaan. Ennen kaikkea vieraskaukaloissa tahti on ollut todella mollivoittoinen, sillä 20 ottelua on tuonut vain kuusi pistettä. Mikäli Ilves haluaa vielä oikeasti taistella pääsystä kymmenen parhaan joukkoon, on kurssin käännyttävä välittömästi. Alkava kiekkoviikko voi sammuttaa valot lähes lopullisesti, mutta toisaalta viikko on täynnä mahdollisuuksia, kun tamperelaiset kohtaavat Sportin ja Espoon Bluesin (sijalla 14) kahdesti. Mikäli Ilves kaataa Sportin sekä Vaasassa että Tampereella, eroa joukkueiden välillä onkin yhtäkkiä enää muutama piste.
Ilveksen tahti on jatkunut joulun jälkeen samanlaisena kuin mitä se oli ennen jouluakin. Usein Ilves on hävinnyt tiukat ottelunsa maalilla, mutta nyt joukkoon on mahtunut myös selvempiä tappioita. Edelliset 9 ottelua on tuonut sarjataulukkoon vain viisi pistettä, joten todellista kurssin muutosta kaivataan välittömästi. Tilannetta ei luonnollisestikaan helpota se, että pelaajia on sairastuvalla tai pelikiellossa, sillä kokoonpano on ilman näitäkin poissaoloja kapea. Ilveksen kultaista kypärää kantaa tällä hetkellä Joonas Vihko (7+12=19 pistettä), kun Markku Flinck on kärsimässä kieltämättä erikoisen kovaa neljän ottelun pelikieltoaan. Uusi päävalmentaja Kari Heikkilä alkaa vasta hiljalleen oppia joukkueensa paremmin, joten aika näyttää, millaista jääkiekkoa ”Kaken Ilves” pyrkii pelaamaan kevätkauden ajan. Tyylipisteitä ei enää tässä vaiheessa kautta kannata hakea, vaan nyt ainoastaan tulos on se, mikä merkitsee yhtään mitään.
Konkarit vireessä
Kotijoukkue Sport kärsi viikonlopun tuplapeleissä JYP:lle kaksi tappiota, mutta sitä ennen vaasalaisten kurssi ehti kääntymään parempaan päin, sillä 9 ottelusta se oli saanut 15 pistettä. Sportilla oli vaikea vaihe marraskuun puolivälistä alkaen, kun se kuukauden aikana hävisi yhdeksän kamppailua putkeen, mutta toki se pystyi neljässä pelissä venymään pisteille. Sport on hieman yllättäen Liigan toiseksi huonoin kotijoukkue. 20 kotipeliä ja 26 pistettä on saldo, mihin Vaasassa ei varmasti olla tyytyväisiä. Suurin ero Sportin ja Ilveksen välillä tuleekin puhtaasti vierasotteluista, mistä Kotka-paidat ovat saaneet 25 pistettä Ilveksen kuutta vastaan. Pelaajista kotijoukkueen suurimpia ilonaiheita ovat olleet Tuomas Vänttinen (14+14=28) ja Jarkko Immonen (7+19=26). Kokeneet liigajyrät ovat yllättäneet todella monet hyvillä tehoillaan, ja Vänttisen maalimäärä oikeuttaa koko Liigan maalipörssissä korkealle sijalle. Myös yhdysvaltalaispuolustaja Jake Newtonin pistemäärä (8+11=19) on vähintäänkin hyvä.
Edelliset kohtaamiset:
Edessä on kauden kolmas kohtaaminen joukkueiden välillä. Kauden ensimmäisessä yhteenotossa (12.9.) Ilves löi vierasjoukkueen Hakametsässä lukemin 4-2, johtaen ottelua jo selvästi 4-0. Marraskuun 12. päivä joukkueet löivät yhteen Vaasassa ja silloin Sport oli vaisua Ilvestä parempi lukemin 4-0.
Ilveksen pitää ottaa tämän viikon neljä huipputärkeää ottelua mahdollisuutena. Joukkueella ei ole mitään hävittävää. Pelaajat nauttivat siitä, että saavat toteuttaa harrastustaan ammattina. Jokainen vaihto, jokainen kaksinkamppailu, jokainen aloitus voivat tuoda onnistumisen tunteita. Kun Ilves puolustaa tiiviisti ja uskaltaa olla rohkea kiekollisena, voi tulostakin syntyä. Samalla pelaajat antavat myös näyttöjä ensi kautta silmällä pitäen. Vaikka sarjatilanne on heikko, niin siitä huolimatta pelaajien tulisi mennä ”ilon kautta eteenpäin”. Tämä on kuitenkin vain jääkiekkoa.
Ottelu alkaa Vaasassa klo 18.30.