Kuopiossa KalPan keskiviikkona voittanut Ilves kohtaa lauantaina Hakametsässä KooKoon, jonka penkin takana seisoo viime vuodet Ilvestä valmentanut Tuomas Tuokkola. Samoista sijoituksista kamppailevien joukkueiden kohtaamisesta on odotettavissa kiihkeä ja tunteikas kamppailu.

Asetelmat:

Ilves pelasi keskiviikkona Kuopiossa, jossa se onnistui kaatamaan toistamiseen tällä kaudella sarjan kärkikahinoissa viihtyneen KalPan. Kuopiolaiset pitivät paikoitellen avauserässä Ilvestä pihdeissä, mutta tamperelaiset puolustivat ja taistelivat nöyrästi. Kahdessa jälkimmäisessä erässä Ilves sai hyvän otteen pelistä ja olisi voinut hyvinkin ratkaista pelin jo varsinaisella peliajalla. Tällä kertaa venyttiin kuitenkin aina voittolaukauskilpailuun asti, jossa lopullisen niitin KalPan verkkoon iski Jerry D’Amigo.

Kokoonpanomurheet ovat leimanneet Ilveksen kautta. Pitkien kärkipelaajille sattuneiden loukkaantumisten lisäksi joukkueessa on myllännyt flunssa-aallon tapaisia kiusankappaleita. Valmennusryhmällä onkin riittänyt työtä, kun se on ajanut sisään roppakaupalla nuoria pelaajia – parhaimmillaan Ilveksen kokoonpanossa on viilettänyt yli kymmenen tulokaspelaajaa. Nuoret ovat paikkansa täyttäneet, mutta kokoonpanojen ja ketjukoostumusten jatkuva muuttuminen ei ole voinut olla näkymättä paikoitellen Ilveksen pelissä.

Vieraissa Ilveksellä on kulkenut, mutta kotipelit ovat olleet todellinen murheenkryyni. Edellinen voitto Hakametsässä pelatusta kotipelistä löytyy marraskuulta ja sen jälkeen pelit ovat järjestään kääntyneet vastustajille. Vierailijat ovat liian usein päässeet liian helposti johtoon, jonka jälkeen Ilves on väkisin yrittänyt puskea tasoitusta. Vierasotteluissa Ilves on näyttänyt pystyvänsä aktiivisen ja voittavan jääkiekon pelaamiseen – viimeistään nyt siihen samaan on pystyttävä kotonakin. Avaimet kotilukon aukeamiseen löytyvät henkiseltä puolelta.

Viime kaudeksi Liigaan nostettu KooKoo pelasi erinomaisen debyyttikauden. Kuherruskuukausi oli kuitenkin nopeasti ohi ja arki iski vasten kouvolalaisten kasvoja tämän kauden alussa. Pelinsä kanssa tuskaillut joukkue päätyi tuttuun ratkaisuun, kun päävalmentaja Petri Mattila sai lähtöpassit. Tilalle tuli viime vuodet Ilveksessä hyvää työtä tehnyt Tuomas Tuokkola. Pari kuukautta KooKoota valmentamaan ehtinyt Tuokkola onkin saanut oppinsa puremaan kohtalaisen hyvin ja kouvolalaiset ovat tällä hetkellä kiivaasti mukana taistelemassa playoff-paikoista.

KooKoo on vieraillut jo kertaalleen aiemmin tällä viikolla Hakametsässä, jossa se nöyryytti Tapparaa lukemin 3-6. Eilen joukkue tahkoi tiukan paikallispelin SaiPaa vastaan. KooKoo hallitsi peliä ja varsinkin kolmannessa erässä sillä olisi ollut paikat ratkaista ottelu. Peli venyi kuitenkin jatkoajalle asti, jossa SaiPa nappasi 1-2-voiton Ilves-kasvatti Mikael Kurosen osumalla. Joulun jälkeen KooKoon peli on ollut tuloksellisesti nihkeää, sillä Tappara-voiton lisäksi joukkue on onnistunut voittamaan ainostaan Vaasan Sportin.

Edelliset kohtaamiset:

Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Syyskuun lopulla pelattiin Hakametsässä viihdyttävä ja maalirikas ottelu, jonka Ilves voitti tehot 2+1 keränneen kapteeni Tapio Laakson johdolla lukemin 5-3. Lokakuun 19. päivä joukkueet kohtasivat Kouvolan bunkkerissa. Ilves pelasi kenties kauden heikoimman pelinsä ja KooKoo nappasi ansaitun 5-1-voiton. Ilveksen ainokaisen ottelussa teki tänään sivussa oleva Ville Meskanen.

Kuumat pelaajat:

Ilveksen kolme edellistä maalia on tehnyt Michael Keränen. Kovin odotuksin kesken kauden Ilvekseen saapunut taituri on alkanut löytää rytmiä ja tehoja sopii odottaa myös jatkossa. Ilveksen loukkaantumistilanteen myötä sentterin tontilta paikkansa löytäneen Keräsen yhteispeli Jerry D’Amigon ja Juho Liuksialan kanssa on loksahdellut melko hyvin paikoilleen. Toinen keskushyökkääkä Markku Flinck on ollut arvokas pelaaja Ilvekselle. Kovaa taklaava ja isolla prosentilla aloituksia omilla kahmiva hyökkääjä tekee pelistä toiseen paljon tärkeää työtä joukkueen eteen. Rikkonaisen kauden pelannut Teemu Rautiainen pääsi Kuopiossa jälleen askiin. Positiivista ilmapiiriä joukkueeseen luova hyökkääjä onkin erittäin tärkeä palanen loppukautta ajatellen.

KooKoon ainokaisen eilisessä SaiPa-pelissä iski tulokashyökkääjä Mikko Virtanen. Ilvestä viime kaudella edustaneet Eero Savilahti (1+2) ja Kai Kantola (2+0) olivat vahvasti mukana keskiviikon Tappara-voitossa. Kokenut Juha-Pekka Haataja kantaa KooKoon kultakypärää tehoilla 11+13. 22-vuotias turkulaislähtöinen puolustaja Mikko Lehtonen on noussut tällä kaudella parrasvaloihin ja maajoukkuekuvioihin asti. Kouvolalaisten maalivahtikuviot menivät täysin uusiksi kauden alussa. Juha Järvenpään kausi päättyi jo ennen sen alkamista loukkaantumiseen ja saksalaisveskari Niklas Treutle osoittautui reikäjuustoksi. Paikkaajaksi hankittu Leland Irving on puolestaan ollut mies paikallaan oranssimustien maalin suulla. Aisapari Samu Perhosen otteet ovat olleet ailahtelevia.

Arvio:

Edessä on äärimmäisen mielenkiintoinen ottelu, jossa on erittäin kovat panokset. Joukkueet kamppailevat samoista sijoituksista, eikä kilpakumppanille saisi menettää yhtään pistettä. Tuomas Tuokkola haluaa varmasti voittaa entisen seuransa. KooKoo pelasi eilen kovan pelin SaiPaa vastaan, josta saattaa olla Ilvekselle pientä hyötyä pelin edetessä. Ilves on saalistanut viime aikoina kovia päänahkoja ja joukkueen harjoituksissa on ollut hyvä ja raikas ilmapiiri. Tänään olisikin hyvä paikka jättää turha kotipelien jännittäminen sivuun ja antaa palaa nuoren joukkueen intohimolla voittoon asti.