Ilves palasi joulutauolta sähäkästi ja onnistui kaatamaan Vaasan Sportin lauantaina kotikaukalossaan lukemin 3-2. Intensiteetti nousi vauhdikkaassa ottelussa korkeaksi ja Ilveksen työmiesosasto oli isossa roolissa. Yksi näistä pelaajista oli keskushyökkääjä Joonas Riekkinen. Riekkinen oli ottelun jälkeen innoissaan, kun pelit taas lyhyen tauon jälkeen jatkuivat.
– Kyllähän se pienen tauon jälkeen taas maistui. Mukava tulla taas tauon jälkeen takaisin peleihin kun on saanut huilattua. Kroppa ja pää on saanut vähän lepoa, niin oli taas virkein mielin kaukalossa.
– Kova vauhti oli pelissä. Se monesti tietysti menee tauon jälkeen siihen, että vauhtia on enemmän kuin järkeä. Mutta mukavampi se on niin päin, että on vähän tilannetta ja tunnetta pelissä. Alku oli hyvä, mutta toisessa erässä vähän nukahdettiin ja päästettiin kaveri mukaan peliin ja tehtiin se itselle vähän hankalaksi. Mutta onneksi saatiin korjattua kurssia ja tärkeät kolme pistettä, Joonas jutteli pelin jälkeen.
Ilves on nyt voittanut Sportin kolmesti tällä kaudella. Yhtä monta kohtaamista on vielä edessä, sillä vaasalaiset haastoivat Ilveksen tammikuussa pelattaviin tasausotteluihin. Kaikki kolme peliä ovat olleet tunnetasoltaan kovia, mutta Riekkinen ei ainakaan vielä ole kokenut sen kummempaa latausta Sportia vastaan, kuin muissakaan peleissä.
– Ei ainakaan henkilökohtaisesti ole vielä ollut mitään ekstra-latausta. Totta kai, keveri on haastanut meidät silloin tammikuussa ja tarkoitus on, että yhtään ilmaisia pinnoja ei anneta.
– Sport on suoraviivainen ja työteliäs joukkue. Kurinalaisuutta löytyy ja siellä on vaarallisia kärkikavereita, jotka pystyvät tekemään maaleja. Vaikea sanoa mitään yksittäistä tekijää, mikä nämä pelit ovat meille kääntäneet. Ollaan vaan onnistuttu ratkaisuhetkillä paremmin.
Lauantain otteluun oli joulunpyhien jälkeen löytänyt mukavasti reilut 6000 silmäparia katsomoon ja tunnelmaa Hakametsän hallissa riitti.
– Todella hienoa, että oli noinkin paljon löytänyt ihmisiä katsomoon. Se on aina hieno pelata, kun on paljon väkeä katsomossa. Varmaan joulunpyhät on kotona lusittu ja nyt pääsi ihmisetkin vähän tuulettumaan, Riekkinen kiitteli kotiyleisöä.
Iskuja kaihtamatta
Erikoistilanteet olivat isossa osassa lauantain ottelussa. Tuomarilinja kouhutti tunteita katsomossa, mutta kentällä lopputulos saatiin ratkaistua lopulta ihan pelaamalla.
– Vähän oli erikoinen linja tänään. Ei kuulu tapoihin kritisoida tuomarilinjaa, mutta välillä ei oikein tiennyt mistä tulee jäähy ja mistä ei. Mutta aika tasan ne taisi kuitenkin mennä. Sen kanssa on vaan elettevä, tuomaritkin ovat vain ihmisiä.
Ilveksen alivoima taisteli eilen uhrautuvasti. Riekkinen on iso palanen tällä kaudella pääosin hyvin toiminutta alivoimaa.
– Alkukaudesta alivoima oli erittäin hyvää. Vähän se ehkä notkahti jossain vaiheessa, mutta nyt ollaan taas saatu paremmin kiinni siitä. Se on kuitenkin tärkeää, että ei anneta vastustajalle ylivoimallakaan sitä otetta, vaan saadaan pidettyä homma balanssissa ja sitä kauttakin uskoa omaan tekemiseen.
Eilisessä pelissä varsinkin toisen erän jälkimmäinen puolikas oli Ilvekselle hankala. Riekkisen johtama ketju laidoillaan Jiri Veistola ja Alexander Ruuttu pystyi kuitenkin Sportin kovan painostuksen aikanakin painamaan pelin kovalla taistelulla kohti vaasalaisten maalia ja antamaan hengähdysaikaa koko joukkueelle.
– Meillä on ollut ideana se, että ei ainakaan siitä työnteosta jää kiinni vaan mennään ja väännetään. Yritetään päästä vauhdilla hyökkäysalueelle, mennä maalille ja saada vetoja aikaan. Se on ollut meidän pääteemana.
Iskuja täytyi taas eilenkin antaa ja ottaa roppakaupalla, että tärkeät pinnat jäivät Tampereelle.
– Niitä ei kaihdeta. Iskuja pitää kestää suuntaan tai toiseen, ilmaiseksi ei saa mitään, Joonas linjasi.
Sport peli käynnisti raskaan jakson, jonka aikana Ilveksellä on edessä hurjat viisitoista peliä ennen tammikuun loppua. Riekkinen lähtee luottavaisin mielin kohti härkäviikkoja.
– Tosi tiiviiseen tahtiin on pelejä tulossa. Pitää olla huolellinen palautumisen ja ruokavalion kanssa. Niissä ei saa antaa ainakaan yhtään periksi. Melkein joka toinen päivä pelataan ja siinä ei paljon muuhun kuin palautumiseen jää aikaa. Isoja pinnoja on jaossa.
Vaikka Ilves ei eilen ollut läheskään parhaimmillaan, voitto maistui joukkueelle. Riekkinen tiedostaa, että aina joukkue ei voi antaa parasta esitystään, mutta keino voittamiseen on silloinkin löydettävä.
– Se on h***etin tärkeä juttu, että saatiin vähän huonommallakin pelillä voitto aikaan. Joka ilta joukkue ei kuitenkaan voi pelata huikeasti, joskus vaan tulee huonompia pelejä. Silloin täytyy tehdä vaan työnteon kautta se voitto ja silloin pinnat maistuu ehkä vieläkin makeammilta.