Hyvään lentoon noussut Ilves haastaa sarjassa toisena majailevan TPS:n Hakametsässä. Tiukassa kamppailussa pudotuspelipaikasta jokainen ottelu on erittäin tärkeä, mutta myös vierailija hamuaa tappioputkensa katkaisemista ja runkosarjan kakkospaikan varmistamista. Edessä on siis jälleen huikea kamppailu sarjapisteistä!
Asetelmat
Ilves on vahvassa iskussa ja taistelee hyvistä asetelmista pudotuspelipaikasta. Viimeisten kuuden ottelun saldona on neljä puhdasta voittoa ja kaksi tappiota, joista toinen jatkoajalla. Ilves onkin noussut jo tasapisteisiin kymmenettä sijaa hallinnoivien Mikkelin Jukureiden kanssa. Ilveksellä on peli enemmän pelaamatta kun molemmille joukkueilla on kasassa 70 pistettä. Ilveksen takana Rauman Lukko on kolmen pisteen ja Vaasan Sport neljän pisteen päässä, joten taistelu jatkuu hurjana. Ilveksen viikonloppu oli täyspotti, sillä se voitti perättäisinä päivinä SaiPan ja Sportin päästämättä näissä otteluissa maaliakaan. Kotiottelussa Sportia vastaan joukkue haki lisävoimaa kierrättämällä kolmeatoista hyökkääjää ja näin Karri Kivi sai väsyneeseen joukkueeseen lisävirtaa.
TPS taistelee aivan sarjan kärjessä, sillä se on toisena kerättyään 103 pistettä. Turkulaiset käyvät kovaa kamppailua lähinnä kakkossijasta, jossa lähimmät haastajat ovat kolmantena oleva KalPa, jolla on 101 pistettä ja hurjassa lennossa oleva JYP, jolla on koossa 97 pistettä. TPS on hävinnyt kolme edellistä ottelua, kun HPK oli parempi lukemin 2-1 ja kahdessa edellisessä kamppailussa vastustaja on iskenyt jatkoajalla ratkaisun Pelicansin ja JYP:n kaadettua turkulaiset jatkoajalla. TPS on päässyt valmistautumaan otteluun lauantaista saakka Ilveksen lailla ja Ilvestä vastaan joukkue saa mukaansa loukkantuneena olleen Erik Thorellin. Sairastuvalla jatkavat Dave spina, Jani Forsström ja kautensa päättänyt Ilkka Pikkarainen.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmesti. Joukkueet kohtasivat Hakametsässä 19.11. Tuolloin TPS löi Ilvekselle luun kurkkuun heti ottelun alussa nopeilla maaleilla. Peli pääättyi lopulta turkulaisten 1-5-voittoon. Ottelun lopulla Jerry D’Amigo ja Miro Keskitalo mittelivät vielä nyrkkihippasilla.
10.12. joukkueet kohtasivat Turussa, jossa Ilves johti yli puolet pelistä Tapio Laakson maalilla ennen Erik Thorellin tasoitusta. Lopulta tuloksena oli maalin tappio, kun kokenut Tomi Kallio iski voittomaalin ajassa 57.21 johdattaen TPS:n 2-1 kotivoitoon.
Tammikuun viimeisenä päivänä Ilves matkasi jälleen Turkuun, jossa TPS oli jälleen vahvempi selkein lukemin 4-1. Ilveksen ainoasta maalista vastasi Niko Ahoniemi.
Näin TPS on ollut Ilvestä parempi kaikissa aiemmissa kohtaamisissa.
Kuumat pelaajat
Ilveksen maalilla hehkuu Liigan kuumin pelaaja viime viikolta. Antti Lehtosen nollaputki hamuaa jo ennätyksiä ja tulokasmaalivahti onkin napannut selkeän ykköstorjujan aseman viime aikoina. Teemu Rautiainen iski helmikuun yhdeksässä kamppalussa tehot 6+2=8. Kaukaloon palannut puolustaja Veli-Matti Vittasmäki on tuonut varmuutta joukkueen pelaamiseen.
TPS:n syömähammas on ollut ikinuori 40-vuotta täyttänyt Tomi Kallio, joka on liigan pistepörssissä neljäntenä. Kaukaloon palaava Erik Thorell on tehnyt peräti 20 maalia. Joukkueen maalilla vastuun ovat jakaneet Oskari Setänen ja Alexander Georgiev, joista jälimmäisellä on paremmat tilastot mutta Setänen on pelannut kuusi ottelua enemmän.
Pelaajakommentit, Tapio Laakso:
– Nyt kun olemme saaneet huilata lauantain jälkeen niin meidän pitäisi olla fyysisesti ja psyykkisesti valmiita taas pelaamaan. Ollaan saatu viime aikoina voittoja ja se antaa tietenkin itseluottamusta. Hyvän tuloksen takana on meidän selvästi tiivistynyt viisikkopelaaminen, joka antaa meille mahdollisuudet voittoon jokaisessa ottelussa.
– TPS on ollut meille vielä voittamaton joukkue tällä kaudella ja siihen lähdetään hakemaan muutosta. TPS on kokenut ja vauhdikas joukkue ja antaa varmuudella kovan vastuksen.
– Kotikatsomo on ollut viime aikoina meille se kuuluisa kuudes kenttäpelaaja ja toivottavasti siellä on taas sankoin joukoin kannattajia kun kiekko tippuu jäähän torstaina, toivoo joukkueen kapteeni Tapio Laakso.
Arvio
TPS on ollut Ilvekselle vaikea vastustaja, mutta Ilveksen pelaaminen on ottanut askeleen ellei jopa harppauksen eteenpäin edellisen kohtaamisen jälkeen ja TPS tarjoaakin herkullisen mittarin siihen missä Ilves tällä hetkellä menee. Ilveksen vahva vire antaa sille hyvän mahdollisuuden hieman alavireistä turkulaisjoukkuetta vastaan. TPS haluaa varmasti oman orastavan putkensa poikki ja runkosarjan toinen sija kiinnostaa varmasti. Odotettavissa on siis hurja taistelu pisteistä, jossa vierasjoukkue lähtee lievänä ennakkosuosikkina, mutta kotijoukkeella on kaikki mahdollisuudet täyteenkin pistepottiin.