NHL-sentteri Max Talbotilla vahvistunut Ilves kohtaa tiistaina vieraskaukalossa Oulun Kärpät, kun SM-liiga jatkuu maaottelutauon jälkeen. Tupsukorvien bussiin kohti pohjoista nousi myös kapteeni Martti Järventie, joka palaa tositoimiin sairastuvalta.
Asetelmat
Kotijoukkue Kärppien ottelukohtainen pistekeskiarvo on ennen tiistain kierrosta koko sarjan toiseksi korkein. Se on ottelun vähemmän pelanneena vain pinnan jäljessä sarjataulukon ykkösenä ja kakkosena keikkuvia JYPiä ja SaiPaa. Oululaisryhmä oli kovassa kiidossa ennen taukoa. Seitsemästä viime ottelustaan se on voittanut viisi ja kerännyt 16 pistettä.
Ilves pääsi keskittymään tauonaikaiseen harjoitteluun voitto allaan, kun tappioputki saatiin poikki Hakametsässä Bluesin kustannuksella. Joukkueen pitkä sairaslista ei kapteeni Järventien toipumisesta huolimatta lyhentynyt tauon aikana, sillä uusimpana nimenä siihen kirjattiin pakkilupaus Konsta Mäkinen. Ilveksen asema sarjataulukon hännillä on tukala, muttei toivoton, sillä alempi playoff-viiva on edelleen vain kahdeksan pinnan päässä.
Edelliset kohtaamiset
4.10.2012 Ilves-Kärpät 4-3 JA
– Taisteleva Ilves tulitti neljä ylivoimaosumaa ja nousi kahden maalin takaa jatkoaikavoittoon. Tasoitusmaalin teki toisessa ottelussa peräkkäin Ville Koistinen siniviivalta, ja voitto-osumasta vastasi niinikään toistamiseen kahden vuorokauden sisään Ville Korhonen, jolle maali oli illan toinen.
Kuumat pelaajat
Viikonloppuna leijonapaidassa viilettänyt Kärppä-laituri Juha-Pekka Haataja johtaa koko liigan pistepörssiä kasattuaan 26 (14+12) tehopinnaa 20 ottelussa. Viimeksi Ilvestä vastaan ulosajon hölmöilleen Ivan Humlin tilillä on tehot 5+17. NHL-avuista Jussi Jokinen on kerännyt kymmenen pistettä kahdeksassa ottelussa, ja puolustaja Jason Demersin saldo on 12 pinnaa 17 kamppailusta. Molemmat maalivahdit, Johan Backlund ja Tomi Karhunen, ovat pysäyttäneet kiekkoja yli 92 prosentin tarkkuudella.
Ilveksen seuratuin pelaaja tiistai-iltana, kuten myös tulevassa kotidebyytissään perjantaina, on eittämättä Philadelphia Flyersin työmyyrä Max Talbot. Todellinen huippuammattilainen pystyy parhaimmillaan sytyttämään koko joukkueen hurjaan taisteluun. Suuria odotuksia asetellaan myös NHL-maalivahti Anders Lindbäckin varaan. Pitkänhuiskean ruotsalaisen torjuntatuntuma lienee parantunut taukoharjoittelun ansiosta.
Arvio
Kärpät on sarjataulukon perusteella ylivoimainen ennakkosuosikki. Asemaa tukee pelaajalistojen vertailu, jossa oululaisryhmä näyttää pelottavan vahvalta, vaikka senkin sairaslistalla on ollut tungosta. Ilveksen iskukyky puolestaan on arvoitus. Ykkösketjussa Erkki Rajamäki – Talbot – Jesse Niinimäki on ainesta tiukkojen pelien ratkaisuvitjaksi, mutta kolmikon yhteispelikokemus on vielä kovin ohut.