Ilves metsästää tänään vierasvoittoa Kuopiossa, jossa kovavireinen kotijoukkue KalPa tavoittelee nousua sarjataulukon piikkipaikalle. Ilveksen urakkaa hankaloittaa ykkössentteri Kai Kantolan puuttuminen riveistä pelikiellon vuoksi.

Asetelmat

Kahdeksasta edellisestä ottelustaan komeat 18 pistettä kahminut KalPa on kovan talvivireensä ansiosta hivuttautunut haastamaan tosissaan Jokereita sarjataulukon kärkisijasta. Joukkueiden välillä on enää pisteen ero tänään huilivuorossa olevan narripakan eduksi. Torstaina kuopiolaisryhmä kävi Helsingissä nuijimassa IFK:n tylyin 6-3-lukemin.

Ilves on jäänyt pisteittä kahdessa viime kamppailussaan. TPS:n vieraana nähtiin kesy petolauma, jonka keskittyminen harhaili jossain muualla kuin SM-liigaottelun voittamisen mahdollistavissa tekemisissä. Torstaina tupsukorvat pesivät hieman kasvojaan Hakametsässä, mutta kovan kontaktipelin leimaama taisteluntäyteinen ilta jäi tuloksellisesti torsoksi Kärppien onnistuessa tukkimaan kotijoukkueen tien kunnon maalipaikoille.

Edelliset kohtaamiset

28.12.2012 Ilves – KalPa 1-2 (0-1, 1-1, 0-0)
– Joulutauolta palattiin tasaisissa merkeissä. Ilves haastoi kovan kuopiolaisryhmän tiukkaan vääntöön sarjapisteistä, mutta kaatui kauden helmasyntiinsä, tehottomuuteen hyökkäyspäässä. Marko Kauppinen ja Tommi Miettinen veivät vieraat kahden maalin karkumatkalle, jonka Kai Kantola puolitti upealla soolo-osumallaan toisen erän lopussa. Ilveksen kiri kuitenkin tyssäsi vieraiden kypsään puolustuspeliin ja Mikko Koskisen erinomaiseen torjuntavireeseen.

7.12.2012 KalPa – Ilves 2-1 VL (0-0, 1-0, 0-1, 0-0)
– Anders Lindbäck keräsi 40 torjuntaa Ilveksen hakiessa maukkaan vieraspisteen Kuopiosta hyvällä taisteluilmeellä. Kalle Kerman vei kotijoukkueen johtoon toisessa erässä, mutta Matias Sointu tasoitti pelin kolmannen erän alussa. Ilveksen ylivoimapeli ei tuonut tulosta jatkoajalla, vaan ratkaisu haettiin voittomaalikilpailusta, jossa lisäpinnan kohtalon sinetöi KalPan NHL-apu Derek Stepan.

30.11.2012 Ilves – KalPa 0-4 (0-2, 0-0, 0-2)
– Ilves ei saanut peliään kulkemaan kunnolla missään vaiheessa, joten KalPa sai ansaitut vieraspisteet matkaansa helpohkosti. Kilpipaitojen maalia vartioinut Mikko Koskinen torjui 26 laukausta pitäen veräjänsä puhtaana. KalPan Joonas Riekkinen merkkautti tililleen tehot 1+1.

20.9.2012 Ilves – KalPa 5-3 (2-0, 1-0, 2-3)
–  Mikael Kuronen ja Lassi Kokkala veivät liukkaasti luistelleen Ilveksen kahden maalin karkumatkalle jo ennen avauserän puoliväliä. Martti Järventie tulitti toisessa erässä ylivoimalla johdon 3-0:een, mutta KalPa tuli kahdella salamaosumalla maalin päähän kolmannen erän puolivälissä. Michael Keränen huudatti taas kotiyleisöä, mutta vieraat onnistuivat vielä kerran kavennuksessa ennen kuin Matias Sointu päätti jännityksen niittaamalla loppuluvut tyhjään KalPa-verkkoon.

Kuumat pelaajat

KalPan kultakypärä Sakari Salminen on tehnyt joulu- ja tammikuussa pelaamissaan 13 ottelussa vain kaksi maalia, mutta on edelleen koko liigan pistepörssin kärkiviisikossa tehoillaan 18+22=40. Taitava sentteri Jukka Voutilainen puolestaan on ollut terävässä vireessä viime aikoina. Hänen saldonsa kuudesta edellisestä ottelusta on kolme maalia ja neljä syöttöpinnaa. Maalivahti Mikko Koskinen oli joulun jälkeen huimassa iskussa, mutta parissa viime pelissä hänen taakseen on toimitettu yhteensä kuusi kiekkoa vain 55 laukauksella.

Kärppien isäntänä maaleitta jääneen Ilveksen hyökkäyskalustosta ei kovin kuumia nimiä löydy, ellei sellaiseksi lasketa koko kauden tasaisesti korkealla tasolla pelannutta Matias Sointua. Ilveksen A-nuorista muutama vuosi sitten paikalliskilpailijan riveihin siirtynyt 25-vuotias Antti Hölli teki torstaina debyyttinsä petolauman SM-liigamiehistössä ja esiintyi lupaavasti. Puolustuksessa kovaotteinen Teemu Kesä oli mies paikallaan siivoten maalinedustaa jämäkästi ja jakaen tukun mojovia taklauksia.

Arvio

Sarjan piikkipaikkaa tavoitteleva KalPa on kotihallissaan suurensuuri ennakkosuosikki karsijan paikalta yös pyristelevää Ilvestä vastaan. NHL-apujen lähdettyä tupsukorvien hyökkäyskalusto on niin ohkainen, että yhdenkin kokeneemman pelimiehen menettäminen sairastuvalle tai pelikieltoon tekee siihen miltei paikkaamattomissa olevan aukon. Petolauman yllätysmahdollisuudet piilevät tänään raivokkaassa puolustustaistelussa, huippuluokan maalivahtipelissä ja omien iskupaikkojen tehokkaassa hyödyntämisessä.