Lappeenrannan Kisapuistossa nähtiin tänään viihdyttävä ottelu kahden työteliään joukkueen kesken. Ilves karkasi ottelussa jo kolmen maalin johtoon, mutta kotijoukkue nousi voittotaisteluun takaisin kolmannessa erässä. Ilves pesi kuitenkin kasvonsa ja liigauransa ensimmäisiä maalejaan juhlinut Otto Koivula nousi Ilveksen sankariksi jatkoajalla.
Puolen minuutin tehohetki
SaiPa aloitti kotonaan tuttuun tapaan vauhdikkaasti ja Ilves olikin erän avauspuoliskon vastaanottavana osapuolena. SaiPa sai pidettyä kiekkoa Ilveksen alueella, mutta Ilveksen tiivis puolustuspeli piti vastustajan parhaan maalintekosektorin ulkopuolella eikä Hannu Toivonen joutunut edes juuri torjuntatöitä tekemään. Ilves pyrki pääsemään hyökkäysalueelle nopeilla pystysuunnan hyökkäyksillä, mutta SaiPa tukki keskialueen tehokkaasti ja piti Ilveksen omalla puolellaan punaviivaa. Ilves joutui alivoimalle erän puolivälissä, mutta SaiPan ylivoima jäi melko vaarattomaksi kiekon siirtelyksi ja Toivonen nappasi vähät laukaukset varmasti. Ilves sai ottelusta kiinni erän puolivälin jälkeen ja pääsi kaksi kertaa liki peräjälkeen ylivoimalle. Ensimmäinen yritys näytti jo lupaavalta ja Jussi Markkasta päästiin testaamaan, mutta valmista ei syntynyt. Toista kertaa Ilves ei jättänyt tilaisuutta käyttänyt, vaan rankaisi SaiPaa illan avausosumalla. Arto Laatikainen laittoi poikittaissyötön siniviivalta Ville Meskaselle, joka laukoi tulisesti suoraan syötöstä. Otto Koivula liukui samalla maalin edustalle maskiin ja jostakin Koivulan varusteista kiekko kimposi maaliin ohi Markkasen. Pitkän videotarkistuksen jälkeen Koivulan liigauran avausmaali hyväksyttiin. Vain puolta minuuttia myöhemmin verkko heilui uudestaan. Matias Sointu hiipi pisteiden väliin ja laukoi vahvan maskin takana olleen Markkasen längistä kiekon pussiin. Tunnelma kaukalossa muuttui täysin kahden maalin jälkeen; Ilves otti aloitteen käsiinsä ja pääsi toistuvasti SaiPan alueelle sisään pyörittämään hyökkäystä. Varsinaisia maalipaikkoja ei saatu synnytettyä, mutta kiekko liikkui sujuvasti ja ottelu oli hyvin tamperelaisilla hallussa. SaiPa pyrki vielä viimeisten minuuttien aikana kaventamaan tilannetta ja haastoi Ilveksen kovalla fyysisellä pelillä. Ilves selvitti kuitenkin vielä Mitch Wahlin jäähyn, mutta otti vielä erän loppuhetkillä joukkuerangaistuksen väärästä vaihdosta. Toiseen erään lähdettiin siis vajaalukuisina, mutta kahden maalin johdossa.
Kumpikin osuu kertaalleen
Toinen erä oli jo avauserää selvästi avoimempaa kiekkoa ja peliväline liikkui liukkaasti päädystä toiseen. Vain molempien maalivahtien varmat otteet pitivät numerot ennallaan, vaikka laukauksia tuli avauserää tiuhempaan tahtiin ja vaarallisemmista paikoista. Erän puolivälin jälkeen peli oli useiden minuuttien ajan seis, kun Markus Jokista rangaistiin kyynärpäätaklauksesta. Harmittoman näköisen kamppailutilanteen jälkimainingeissa jäätä puhdistettiin verestä ja tuomarit pitivät useammankin torikokouksen rangaistuksen pituudesta. Ilves selvisi kuitenkin kahden minuutin rangaistuksella ja hoiti alivoimapelin tyylikkäästi alta pois. Puolisen minuuttia rangaistuksen jälkeen Ilves iski jo kolmannen kerran. Aleksi Mustonen hoiti esityön ja Sami Sandell pyörähti alakaarella Jussi Markkasen nokan alle ja laukoi kiekon Markkasen kainalosta verkkoon. Kotikatsomo huokaisi ja hiljeni hetkessä, kun Ilves juhli johtoasemansa kasvamista. SaiPa ei kuitenkaan luovuttanut, vaan oli erän viimeiset viisi minuuttia aggressiivinen ja haki kavennusta kiivaasti. Ilves tarjosi mahdollisuutta kavennukseen, kun kaksi ja puoli minuuttia ennen erätaukoa Veli-Matti Vittasmäki sai kahden minuutin rangaistuksen estämisestä. SaiPa onnistui viidennellä yrittämällään ylivoimalla, kun Mikael Kuronen runnoi kavennuksen väkisin takatolpalta ohi Toivosen. Erän viime hetkillä koettiin vielä pelottava hetki, kun Ilveksen Jarkko Parikka sai laukauksen päähänsä ja tipahti jäähän. Parikka nousi kuitenkin nopeasti ja selvisi tilanteesta säikähdyksellä. Viimeiset pelisekunnit pelailtiin pois alta ja kolmas erä oli edessä lukemissa 1-3.
Koivula ratkaisee jatkoajalla
Ilves lähti päätöserään puolustamaan johtoaan ja omassa hyökkäysten rakentelussa tyydyttiin kyttäämään vastahyökkäysten paikkaa SaiPan hakiessa kavennusta. SaiPa pääsikin Ilveksen alueelle tiuhaan tahtiin, mutta Ilveksen viisikkopuolustus piti vastustajan pääasiassa ulkona maalintekosektorilta. Hannu Toivonen sai kuitenkin olla maalillaan varuillaan, kun torjuntoja kertyi päätöserässä liki saman verran kuin kahdessa ensimmäisessä erässä yhteensä. Ilves puolusti johtoaan urhoollisesti, mutta joutui taipumaan SaiPan painostuksen alla erän toisella puoliskolla. Kuusi minuuttia ennen täyttä aikaa Curtis Hamilton pääsi laukauksen irtokiekkoon kiinni ja laukoi ranteella yläpesään Toivosen räpyläkäden puolelta. SaiPa sai kavennuksesta luonnollisesti uutta uskoa ja painoi päälle viimeiset minuutit entistäkin kovempaa. Reilut kaksi minuuttia ennen erän päätöstä oli Curtis Hamilton toistamiseen pahanteossa. Hamilton karkasi pystyyn Ilveksen puolustajien välistä ja nappasi pystysyötön mukaansa. Hamilton ujutti kiekon läpiajosta ohi Toivosen ja ottelu olikin yhtäkkiä tasatilanteessa 3-3. Enempää ei erässä maaleja nähty, joten ratkaisu siirtyi jatkoajalle.
Ilves kasasi rivinsä ja lähti ennakkoluulottomasti hakemaan voittoa. Kapteeni Tapio Laakso sai liikkeellään hankittua SaiPalle jäähyn eikä Ilves jättänyt ylivoimatilannetta käyttämättä. Asialla oli sama kolmikko kuin avausmaalissa; Arto Laatikainen laukoi Ville Meskasen syötöstä ja Otto Koivula iski illan toisen osumansa irtokiekosta. Jos oli uran avausosumassa tuuriakin mukana, niin toinen maali tuli pelkällä tahdonvoimalla. Ilves voitti siis lopulta värikkäiden vaiheiden jälkeen 3-4 jatkoajalla.
Ottelun ratkaisut:
Ilveksen johdon hukkaaminen juontaa juurensa turhiin jäähyihin ja voittamisen rutiini ei ole vielä joukkueella verissä. Ilves kasasi kuitenkin itsensä hienosti ja nappasi kaksi pistettä.
Ilveksen parhaat:
Hannu Toivonen oli maalillaan tänään erittäin hyvä ja luotettava eikä voinut päästämilleen maaleille mitään. Ilveksen nuoret Otto Koivulan, Eemeli Suomen ja Ville Meskasen johdolla jatkoivat hienoja otteitaan.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Ilves käytti harvat paikkansa tehokkaasti hyväkseen
+ Nousu voittoon johdon hukkaamisen jälkeen
– SaiPalle annettiin kahdessa ensimmäisessä erässä liikaa mahdollisuuksia jäähyilemällä
– Johtoaseman menettäminen kolmen maalin etuasemasta.
Seuraava ottelu:
Ilves jatkaa vieraskentällä jo huomenna, kun Mikkelissä vastaan asettuu liigatulokas Jukurit