Jo aiemmin pudotuspelipaikkansa varmistanut Ilves pääsi runkosarjan viimeiseen kotiotteluunsa vapautuneessa tilassa, ja joukkue onnistuikin kaatamaan runkosarjan kakkostilasta tiukasti taistelevan Tapparan avauserän maaleilla 2-1.
Vahva avauserä
Ilves aloitti ottelun todella vahvasti ja etenkin taklauspeli oli jämäkkää. Alle kahden minuutin pelin jälkeen Aleksi Mustonen pääsi nousemaan kulmasta maalille, mutta Juha Metsola piti maalinsa koskemattomana.
Ilves iski painetta etenkin Markus Kankaanperään, joka olikin vaikeuksissa avausminuuteilla. Tämä konkretisoitui lopulta rangaistuksena ajassa 5.36. Ilves pyöritti ylivoimansa nopeasti kuntoon. Tommi Kivistö ja Jarkko Näppilä kiekottelivat viivassa, josta Näppilä heitti terävän rannelaukauksen maalille, jossa päivystänyt Jesse Niinimäki ohjasi ottelun avausmaalin vain yhdeksän sekunnin ylivoimapelaamisen jälkeen.
Vain muutamaa minuuttia myöhemmin erittäin vahvan ottelun pelannut Antti Tyrväinen hiillosti jälleen Kankaanperää, riisti tältä lopulta kiekon ja pelasi sektoriin Steven Zalewskille, jonka tarkka laukaus jätti Juha Metsolan täysin vaille mahdollisuuksia.
Tappara ei ollut saanut laukaustakaan kohti Ilves-maalilla värjötellyttä Juha Järvenpäätä, mutta kun Jiri Veistolalle arvottiin rangaistus ajassa 8.18, pääsi joukkue ylivoimalle. Ylivoima toimi mallikkaasti, ja neliön keskelle unohdettu Kristian Kuusela laukoi kiekon varmasti alanurkkaan kaventaen tilanteeksi 2-1.
Avauserän loppupuolella jäähyiltiin vielä kolmesti, kun ensin Henrik Haapala otti tyhmän rangaistuksen hyökkäyspäässä. Ilves hölmöili kuitenkin tilanteen tasavajaalle ottamalla rangaistuksen väärästä vaihdosta, ja kun Saku Salmela passitettiin vain 14 sekuntia myöhemmin rangaistusaitioon, pääsi Tappara kahden miehen ylivoimalle. Kerran kiekko pyöri vaarallisesti maalilla, mutta erätauolle siirryttiin Ilveksen 2-1 johdossa.
Vauhti lisääntyy, järki vähenee
Erän alkuun jatkunut Tapparan ylivoima ei saanut aikaiseksi juuri mitään, ja peli jatkui tasalukuisina. Pelissä oli valtavasti tunnetta ja yritystä, mutta maalitilanteet jäivät todella vähiin. Lähimmäksi maalia pääsi Tapparan Pekka Jormakka, jonka laukauksen Juha Järvenpää selvitti maskillansa.
Ajassa 25.52 Turo Asplund sai rangaistuksen torpattuaan monessa mukana ollutta Masi Marjamäkeä. Ylivoima pyöri hyvin, mutta lopulta ratkaisuihin asti Tappara ei päässyt.
Jiri Veistola sai ottelun toisen rangaistuksensa ajassa 32.23 ja Tappara pääsi taas ylivoimalle, mutta Ilveksen alivoima toimi erinomaisesti. Erän lopussa pelissä oli paljon repimistä, mutta tuomaripari Laaksonen-Hakkarainen tuntui hukanneen pillinsä.
Fiksu pelaaminen tuo voiton
Kolmannen erän alun ensimmäinen paikka tuli Tapparan Pekka Jormakalle, mutta Juha Järvenpää venyi erinomaiseen torjuntaan. Peli jatkui vauhdikkaana, mutta maalipaikat jäivät vähiin.
Erän näyttävin tilanne nähtiin, kun Tapparan Henrik Haapala oli karata oikeaa laitaa pitkin läpiajoon, mutta Juha Järvenpää reagoi maalillaan ja liukui lähes siniviivalle asti katkomaan hyökkäyksen saaden ansaitut ja raikuvat suosionosoitukset D-päädystä.
Erän puolivälin jälkeen Ilves loi hyvää painetta Juha Metsolan maalille, mutta lisämaaleja ei nähty. Ajassa 53.26 Tapparan Miika Heikkilä sai heppoisen rangaistuksen ja Ilves pääsi ylivoimalle. Ylivoiman paras tilanne aukeni Eero Savilahdelle, joka pääsi Turo Asplundin kanssa kahdella yhtä vastaan hyökkäykseen. Savilahti haki omaa ratkaisua, mutta laukaus painui ohitse.
Tappara sai aikaan painetta ottelun loppuminuuteilla, mutta Ilves kesti lopulta kohtuullisen helposti ja saaalisti näin kauden viimeisestä runkosarjan kotiottelusta maukkaan voiton!
Ottelun ratkaisut:
Ilves oli nälkäisempi ja aktiivisempi etenkin ensimmäisessä ja kolmannessa erässä.
Ilveksen parhaat:
Antti Tyrväinen taklasi ja raastoi isolla sydämellä ja illan kruunuksi hankki syöttöpisteen Steven Zalewskin maaliin. Jiri Veistola ja Tommi Välimaa tekivät vastustajan pelaamisen vaikeaksi rajulla työmäärällään. Juha Järvenpää oli maalillaan erinomainen.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Tapparan vaarallinen hyökkäys jätettiin 17 laukaukseen kohti maalia
+ Taklauspeli oli näyttävää
+ Kolmannessa erässä johtoasemassa ei tullut paniikkia
Seuraava ottelu:
Ilveksen runkosarja päättyy vierasotteluun Vaasan Sportia vastaan torstaina 12.3.