Ilveksen kolmen pelin vierasotteluputken viimeinen kamppailu käydään torstaina Hämeenlinnassa, jossa kovana kotijoukkueena tunnettu HPK pyrkii päättämään tupsukorvien voittoputken. Loistavilla esityksillä täydet pisteet kahdesta edellisestä koitoksestaan saalistanut petolauma lähtee nälkäisenä täydentämään vierastriplaa.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat pelanneet tällä kaudella kolmesti vastakkain. Syyskuisen kohtaamisen vei kotihallissaan nimiinsä HPK lukemin 4-2, mutta Ilves tasasi tilit lokakuussa komealla tavalla nousten päätöserän unelmakirillä 0-2 -asemasta 6-4 -voittoon Hakametsässä.
Myös joulukuussa otettiin yhteen Tampereella, ja tällä kertaa Kerho vei pisteet mukanaan numeroin 1-3, vaikka oli pelillisesti selvässä alakynnessä koko ottelun ajan. Vierasjoukkueen maalivahti Teemu Lassila venyi Ilveksen tulituksessa peräti 53 torjuntaan.
Kuumat pelaajat
Ilveksen terävin hyökkäysketju tiistain TPS-voitossa oli ensimmäistä kertaa yhdessä pelannut Joonas Raskin, Henri Tuomisen ja Ville Korhosen muodostama kolmikko. Ketjun kokenein jäsen, 23-vuotias Korhonen, iski petolauman avausosuman alivoimalla ja oli pohjustamassa sentteri Tuomisen 0-2 -maalia, johon vauhtikone Rask tarjoili upean syötön. Puolustuksessa nuori kaksikko Niko Peltola – Jyrki Jokipakka pelasi loisto-ottelun. Maalivahti Miika Wiikman esitti luotettavaa torjuntatyöskentelyä.
Viisi pistettä viidestä viime ottelustaan keränneen HPK:n ykköstykki on viime kierroksilla ja koko kaudella ollut Juuso Puustinen. Suoraviivainen laitahyökkääjä on 18 osumallaan kolmantena SM-liigan maalipörssissä. Joukkueen paras pistemies on 33 pinnaa kerännyt sentteri Ville Viitaluoma. Konkaripakki Marko Tuulola on heiluttanut maaliverkkoa vain kerran, mutta kerännyt peräti 20 maalisyöttöä. Teemu Lassila kuuluu sarjan parhaisiin veräjänvartijoihin.
Sanottua
”Tiukka otteluohjelma ei haittaa. Pitää vain olla henkisellä puolella valmiina pelaamaan. Vastustajana HPK on aktiivinen joukkue, joka pelaa paljon maalille. Niiden ylivoiman kanssa pitää olla tarkkana. Yksilöinä Viitaluoma ja Puustinen ovat vaarallisia.”
– Joonas Rask, Ilves
Odotettavissa
HPK tuskin jää kotihallissaan Ilveksen jalkoihin niin kuin tupsukorvien edelliset vastustajat Kärpät ja TPS. Luvassa onkin haastava koitos nuorelle petolaumalle, sillä Kerho ottaa yleensä kotonaan pelin ohjat käsiinsä heti ensimmäisestä kiekon jäähän putoamisesta alkaen. Vaikka peli pysyisi täysin viisikoin pelattaessa tasaisena, pystyvät ritaripaidat usein ratkaisemaan kamppailut edukseen erikoistilanteissa. Ilves on monesti sortunut Rinkelinmäellä jäähyilyyn, josta HPK on rankaissut ankarasti.
Jatkamalla edellisissä otteluissaan esittämällään kurinalaisella ja keskittyneellä peli-ilmeellä Ilves pystyy haastamaan HPK:n ja taistelemaan yllätysvoitosta. Siihen vaaditaan myös röyhkeyttä ja suoraviivaisuutta maalintekotilanteissa sekä varmaa maalivahtipeliä.