Ilveksen kolmen ottelun mittainen vieraskiertue päättyy perjantaina Jyväskylässä, jossa petolauma ottaa mittaa viime kevään playoff-vastustajastaan. JYP-ottelun jälkeen Ilveksellä on jäljellä kymmenen runkosarjaottelua, joista seitsemän pelataan Hakametsässä.
Asetelmat
JYP haki tiistaina vakuuttavan 1-4-vierasvoiton Turusta ja kasvatti voittoputkensa jo neljään otteluun. Ennen Tepsiä hurrikaanipaitojen pyörityksessä kaatuivat SaiPa, Blues ja Tappara. Jyväskyläläisryhmä kuuluu sarjan kovavireisimpiin joukkueisiin hävittyään vain kolme viimeisistä 16:sta pelistään.
Ilves kärsi IFK:n vieraana jo seitsemännen perättäisen tappionsa ja näyttää yhä varmemmin jatkavan kauttaan runkosarjan jälkeen liigakarsinnassa. Pientä toivonpilkahdusta antaa vielä kuitenkin loppukauden erittäin kotipainotteinen sarjaohjelma. Nousu ajamaan edellä olevia joukkueita takaa vaatisi toki tuloskunnon lähes satumaista paranemista.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja JYP kohtasivat syksyllä kahdesti reilun parin viikon aikana. Lokakuun puolivälissä JYP haki Hakametsästä kolme pistettä 1-3-voitolla, ja marraskuun alussa otettiin yhteen Jyväskylässä, jossa yhteismaalimäärä pysyi samana, mutta JYPin voittomarginaali tuplaantui. Numerot 4-0 eivät jättäneet juuri jossiteltavaa.
Kuumat pelaajat
Loukkaantumisen vuoksi 11 ottelun ajan sivussa ollut tähtipakki Sami Vatanen palasi tiistaina JYPin kokoonpanoon ja iski heti kaksi osumaa TPS:n verkkoon. Ykkössentteri Eric Perrin on tehoillut kahdeksan (3+5) pinnan edestä viidessä viime kamppailussa. JYPin tehokkain maalintekijä on tällä kaudella ehkä hieman yllättäenkin ollut leijonasentteri Juha-Pekka Hytönen 16:lla osumallaan. Ilves-kasvatti Riku Helenius on SM-liigan ykkösmaalivahti sekä torjuntaprosentilla (93,86) että nollapelien määrällä (6) mitattuna.
Ilveksen ainoan maalin HIFK:ta vastaan iski viime keväänä Suomen mestaruutta punapaitojen riveissä juhlinut puolustaja Martti Järventie. Osuman pohjusti syöttökone Jesse Niinimäki. Kolmosketjun sentteri Antti Kangasniemi selvitti oman osuutensa taas ilman takaiskumaaleja ja on petolauman plusmiinustilaston ylivoimainen ykkönen (+11). Ilveksen maalia vartioi Helsingissä Vesa Toskala, mutta viikonlopun otteluissa torjuntavastuuta jaettaneen myös Miika Wiikmanille ja mahdollisesti myös Sami Aittokalliolle.
Arvio
Kovakuntoinen ja laadukkaalla pelaajamateriaalilla operoiva JYP on ylivoimainen ennakkosuosikki. Ilveksen kannalta tärkeää olisi saada alle ehjä ottelu ja päälle kunnon taisteluilme loppukauden kotipainotteista peliohjelmaa ja todennäköistä liigakarsintaa varten. Pistekin Jyväskylästä olisi suurensuuri iloinen yllätys.