Viime lauantaina Kouvolassa kohdanneet Ilves ja KooKoo iskevät uudestaan yhteen Hakametsässä. Kouvolassa oli paikan päällä noin kolmesataapäinen Ilves-Perhe, ja tänään Tampereelle on vastavuoroisesti matkustamassa myös kolminumeroinen määrä KooKoo-kannattajia. Kyseessä on viimeinen ottelu ennen maajoukkuetaukoa, joten joukkueilta voi odottaa kovaa luistelua ja kaiken likoon laittamista.
Asetelmat
Vakuuttavasti kauden aloittaneen Ilveksen kone on yskähdellyt lokakuun jälkimmäisellä puoliskolla. Kauden alussa illan kotijoukkue otti yhdeksästä ottelusta seitsemän voittoa, mutta edelliset yhdeksän ottelua puolestaan ovat tuottaneet vain kaksi voittoa. Kuuden ottelun tappioputki päättyi viime lauantaina juuri KooKoota vastaan, ja jatkoa seurasi tiistaisella 1-0-voitolla Ässistä. Torstaina Kärppiä vastaan joukkue ei kuitenkaan ollut kahdessa ensimmäisessä erässä hereillä, ja oululaiset korjasivat lopulta 2-5-vierasvoiton. Edellisestä ottelusta jäikin varmasti paljon hampaankoloon, ja tänään kaukaloon luistelee takuulla voitonhaluinen Ilves.
KooKoon kauden alku on ollut melko samanlainen kuin Ilveksellä. Seitsemästä ensimmäisestä ottelustaan kouvolalaiset nappasivat mukavat neljä voittoa, mutta sen jälkeen alkoi vaikeampi jakso. KooKoon viiden ottelun tappioputki katkesi eilen, kun Liiga-nousija kaatoi kotikaukalossaan Sportin maalein 4-3. Voittomaali syntyi vain reilut kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Edelliset kohtaamiset
Viikko sitten pelattu KooKoo-Ilves-ottelu oli joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen pääsarjatasolla sitten kevään 1990. Helmikuun 4. päivä 1990 Kouvolassa pelattu ottelu päättyi lukemiin 2-2. Hakametsässä Ilves ja KooKoo kohtasivat viimeksi 10.12.1989, jolloin joukkueet mättivät 14 maalia Ilveksen ottaessa 8-6-voiton.
Viime lauantaina Ilves väänsi KooKoosta voiton pidemmän kaavan kautta. Tommi Välimaa vei Ilveksen johtoon ajassa 56.11, ja noin kolmesataapäinen Ilves-Perhe uskoi jo tuulettavansa voittomaalia. KooKoo nousi kuitenkin tasoihin alle minuutissa, ja ottelu venyi jatkoajalle. Lopulta Ilveksen Kai Kantola ampui voitto-osuman, johon hienon esityön tekivät Veli-Matti Vittasmäki ja Tapio Laakso. Ottelun jälkeen Ilves palasi jäälle kiittämään vähintäänkin kiitettävää meteliä pitänyttä keltavihreää katsomonosaa.
Kuumat pelaajat
Ennakko-odotuksiin nähden yllättäen Ilveksen kultakypärää kantava Markku Flinck jatkaa tasaista pistetehtailuaan. 18 ottelussa tehot 6+7 merkkauttaneen Flinckin pisin pisteetön putki tällä kaudella on vain kahden ottelun mittainen ja nykyinen yhden kauden piste-ennätyskin on enää kahdeksan tehopisteen päässä.
Toinen positiivinen yllättäjä Ilveksessä on Veli-Matti Vittasmäki. Kaksi maalia tehnyt ja kuusi syöttänyt puolustaja sivuaa jo nyt piste-ennätystään, vaikka runkosarjasta on pelattu vasta alle kolmannes. Hyvän peruspelaamisen ohella Vittasmäki on ollut alkukaudella joukkueen tehokkain puolustaja.
Tuttuun ympäristöön palannut Kai Kantola on tehnyt kahdeksassa ottelussa mukavat pisteet 1+4. Loukkaantumisensa jälkeen kokoonpanoon palannut Tapio Laakso on joukkueelle tärkeä johtohahmo. Torstaina Laakso avasi myös kauden maalitilinsä iskemällä Kärppiä vastaan Ilveksen toisen osuman. Laakson tavoin kokoonpanoon palanneelta Aleksi Mustoselta odotetaan myös tehoja. Ennen loukkaantumistaan liukas hyökkääjä iski kahdessatoista ottelussa tehopisteet 3+6.
Vierasjoukkueen kultakypärää kantaa täksi kaudeksi Tapparasta KooKoon paitaan siirtynyt Josh Green. Kouvolassa jälleen isompaan ja hyökkäävämpään rooliin päässyt 37-vuotias kanadalainen on vastannut huutoon hyvin. 17 pelaamassaan ottelussa Green on tehnyt 4+10-tehot, joilla keskushyökkääjä on Liigan pistepörssin 16. sijalla.
Lokakuun alussa Ruotsin SHL-liigassa pelaavasta MODOsta kouvolalaisten riveihin siirtynyt Juha-Pekka Haataja on tehnyt seitsemässä ottelussa kaksi maalia ja merkkauttanut kolme syöttöpistettä. Haatajan taidot tiedetään hyvin, sillä hyökkääjä on rikkonut kolmesti Liigassa 50 tehopisteen rajan. KooKoon eilisessä ottelussa Haataja sai tililleen yhden syöttöpisteen, joka oli samalla hänen 400. tehopisteensä Liigan runkosarjaotteluissa.
Arvio
Ilves on ottelun ennakkosuosikki. Kärpät-pelin jälkeen yhden välipäivän saanut kotijoukkue saa pienen edun siitä, että illan vieraat pelasivat eilen tiukan kamppailun. Omalla tasollaan pelatessaan Ilveksellä on kaikki edellytykset ottaa 9456 päivän tauon jälkeen kotivoitto KooKoosta ja lähteä maajoukkuetauolle sarjataulukon ylemmän pudotuspeliviivan tuntumasta. Kaikki kynnelle kykenevät Hakametsään huutamaan Ilves voittoon!