Uusivuosi on juhlittu ja Ilves starttaa vuoden 2015 vierasottelulla Raumalla. Lukko-peli käynnistää samalla hurjatahtisen tammikuun, jonka aikana tamperelaiset tahkoavat peräti 14 ottelua kolmessakymmenessä päivässä. Saako Ilves uuteen vuoteen parhaan mahdollisen alun vai onnistuuko raumalaiset nappaamaan jo kauden kolmannen voittonsa Ilveksestä?
Asetelmat:
Ilves on palannut joulutauolta tehokkaasti. Viime lauantaina Sport kaatui Hakametsässä lukemin 3-2-ja tiistaina Ilves esitti komean nousun ja kaatoi TPS:n Turussa numeroin 4-6. Kummassakaan voittopelissä Ilves ei ole pystynyt vielä pelaamaan omalla tasollaan koko 60 minuuttia, mutta on onnistunut kaivamaan voitot vaikeuksien kautta. Varsinkin tiistain pelissä Turussa Ilves teki kovan suorituksen noustuaan kahdesti vaikeasta asemasta tasoihin ja napaten lopulta täyden kolmen pisteen voiton.
Sarjataulukossa sijalla neljä majaileva isäntäjoukkue Rauman Lukko on myös pelannut kahdesti joulutauon jälkeen. TPS kaatui vieraissa rutiinisuorituksella 1-4, mutta tiistaina JYP vei voiton Raumalla jatkoajalla lukemin 1-2. Erittäin kokenut raumalaisjoukkue on suorittanut koko kauden vakaasti ja tähtäin on keväässä, jolloin Risto Dufvan valmentamalla nimivahvalla joukkueella on vain yksi tavoite- Suomen mestaruus.
Edelliset kohtaamiset:
Lukko on ollut paha vastus Ilvekselle tällä kaudella ja tamperelaiset ovatkin onnistuneet tekemään vain yhden maalin Lukon verkkoon kahdessa aikaisemmassa kohtaamisessa. Lokakuun alussa Lukko kävi hakemassa Tampereelta tylyn 0-3-voiton. Itsenäisyyspäivänä Raumalla pelatussa toisessa kohtaamisessa Ilves antoi Lukolle kovan vastuksen, mutta muutama henkilökohtainen virhe käänsi pelin lopulta raumalaisille lukemin 2-1. Ilveksen maalista äijänsuolla vastasi Tommi Kivistö.
Kuumat pelaajat:
Ville Meskanen laukoi itsensä kertaheitolla ihmisten tietoisuuteen tiistain TPS-pelissä. Uransa toisessa Liigaottelussa kypärätempun paukuttanut Meskanen jatkoi Liigassa siitä, mihin A-nuorissa alkukaudella jäi. Meskanen sai jokaisen maaliinsa syötön hyvää kautta pelaavalta Eero Savilahdelta. Sentteri Turo Asplund täydensi tiistain tehoketjun.
Tiistaina voittomaalin tehnyt Antti Tyrväinen on joukkueelleen äärettömän tärkeä pelaaja. Tyrväinen vääntää kovaa, taklaa painavasti ja on aina puolustamassa joukkuekaveria.Tyrväisen panosta tarvitaan jälleen kovaa vääntävää raumalaisjoukkuetta vastaan. Puolustuspäässä Martti Järventie nappasi tiistaina kaksi syöttöpistettä. Jarkko Näppilä teki paluun kokoonpanoon loukkaantumisten jälkeen ja onnistui hyvin.
Lukon maalista tiistaina vastasi pesutornin kokoinen Olavi Vauhkonen. Lukon riveistä löytyy muutenkin Dufvamaiseen tapaan paljon kookkaita jä väkeviä vääntäjiä, mm. Jerry Ahtola, Filip Riska, Jonne Virtanen ja Teemu Nurmi.
Joukkueen tehokkain pelaaja on viidentenä Liigan pistepörssissä oleva Ville Vahalahti, jonka yhteispeli Aaron Gagnonin kanssa on toiminut mainiosti. Puolustajien pisteykkönen on maailmanmestari Janne Niskala. Maalivahti Ryan Zapolski on ollut läpi kauden mies paikallaan.
Arvio:
Lukko lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina. Ilveksellä on ollut aikaisemmissa kohtaamisissa vaikeuksia rikkoa Lukon erittäin tiivis viisikkopeli. Vierailijoiden täytyykin olla kärsivällinen ja luotettava omaan tekemiseensä alusta lähtien. Suorituksen taso pelin sisällä ei saa vaihdella yhtä paljon kuin kahdessa edellisessä ottelussa. Jos Ilves pystyy parantamaan muutaman pykälän tiistain TPS-ottelussa, on sillä mahdollisuudet kaataa myös toinen länsirannikon seura.