Riemulla ei ollut rajaa perjantai-iltana Raumalla, kun Ilveksen B2-juniorit kaatoivat Lukon ja varmistivat itselleen Suomen mestaruuden. Ratkaiseva kolmas voitto irtosi lukemin 1-4. Ilveksen ja paikalla olleen runsaslukuisen kannattajajoukon juhlat jatkuivat myöhäiseen iltaan asti.
Finaalisarjassa Lukko voitti avausottelun Tampereella lukemin 3-4, mutta sen jälkeen Ilves dominoi ottelusarjaa viemällä kolme seuraavaa ottelua nimiinsä yhteismaalein 14-3. Ilveksen yhtenäinen joukkue osoitti kauden mittaan useampaankin kertaan kovan luonteensa ja nousi lopulta vaikeuksienkin kautta voittajaksi.
Ilves hallitsi runkosarjaa pitkään, mutta sarjan lopulla peli notkahti hiukan. Ilves sai kuitenkin pelin tärkeään aikaan takaisin uomiinsa ja nappasi erittäin tasaisessa sarjassa lopulta runkosarjan kakkossijan ja varmisti hyvät asetelmat pudotuspeleihin.
Ensimmäisellä kierroksella vastaan asettui TPS, jonka Ilves selvitti tieltään otteluvoitoin 3-1. Turkulaiset olivat jo nousemassa kotonaan sarjassa tasoihin, mutta Ilves nousi ahtaasta tilanteesta kahdella loppuminuuttien maalilla ensin 3-3-tasalukemiin ja nappasi lopulta jatkoajalla välieräpaikan.
Välierissä vastaan asettui KalPa, joka anasti Tampereella pelatussa avausottelussa itselleen kotiedun voittamalla lukemin 2-4. Ilves ei kuitenkaan häkeltynyt, vaan murjoi seuraavassa kahdessa ottelussa 5-0- ja 9-2-voitoilla itsensä 2-1-sarjajohtoon. Sarjan katkaisu Kuopiossa ei kuitenkaan onnistunut, vaan KalPa punnersi vahvan avauserän siivittämänä itsensä 6-3-voittoon. Tampereella pelattu hermoja raastava viides välieräkamppailu meni hienosti taistelleen Ilveksen nimiin lukemin 4-3.
Ensimmäinen finaaliottelu oli tasainen, mutta kiekko pomppi enemmän Rauman suuntaan ja Lukko onnistui nappaamaan 3-4-vierasvoiton. Sarjan toinen osaottelu Raumalla oli kahden ensimmäisen erän osalta tasaista vääntöä, mutta Ilves löysi kolmannessa erässä peliinsä yhden pykälän lisää ja iski Lukon verkkoon neljä maalia voittaen ottelun lopulta 2-5-lukemin. Sarjan kolmas ottelu oli kovaa luistelleen Ilveksen tyly näytös ja vierailijat lähtivät kotiinsa 5-0-selkäsaunan saaneena.
Ilves sai neljännessä pelissä katkon paikan, eikä jättänyt sitä käyttämättä. Hyökkääjä Kristian Kause avasi maalihanat heti vajaan parin minuutin pelin jälkeen niittaamalla kiekon raumalaisten maalin ylänurkkaan. Seuraavaa maalia saatiin odottaa toiseen erään. Keskushyökkääjä Saku Aavajoki ampui ylivoimalla tulisen lämärin siniviivalta ja Ilves siirtyi 0-2-johtoon ajassa 23.12. Kotijoukkue onnistui kuitenkin kaventamaan vain puoli minuuttia Ilveksen toisen maalin perään ja kolmanteen erään lähdettiin jännittävistä 1-2-lukemista.
Ilveksen nuorukaiset eivät kolmannessa erässä mailaa tärisyttäneet, vaan tekivät jäätävällä esityksellä Lukon aseettomaksi. Valtteri Ilomäki ohjasi ensin Ilveksen 1-3-johtoon ylivoimalla ajassa 46.18 ja Lauri Hakanen sinetöi mestaruuden tinttaamalla Ilveksen neljännen maalin ajassa 56.06. Lukollakin omat paikkansa ottelussa oli, mutta hienon kauden pelannut maalivahti Eetu Haavisto pysäytti yhteensä 37 laukausta ja piti Ilvestä vaikeilla hetkillä pystyssä. Lukemat eivät jättäneet epäselväksi, mikä oli tänä vuonna B2-sarjan paras joukkue, ja Ilves sai ansaitusti juhlia Suomen mestaruutta.
”Me oltiin nimenomaan joukkue”
Ilves oli yhtenäinen ja väsymättömästi luisteleva joukkue ottelusta toiseen. Jokainen pelaaja oli sitoutunut rooliinsa ja Ilves myllyttikin vahvalla neljän ketjun pelillään vastustajat väsyksiin useassa ottelussa. Joukkueen päävalmentaja Tommi Manner oli ylpeä joukkueestaan.
– Kyllä tämän homman juju oli se, että me painettiin sellaisella Ilves-hengellä neljällä kentällä alusta loppuun. Me oltiin nimenomaan joukkue joka voitti ja se varmaan näkyi noissa peleissä.
Kauden mittaan kovasti tukea nuorille Ilveksille antaneet kannattajat saivat valmentajalta kiitosta.
– Aivan käsittämättömän hienoa. Kun meillä oli vähän huonoja hetkiä, niin kannattajat saivat meidät jatkamaan. Se oli se kuudes kenttäpelaaja. Se on sellaista Ilves-henkisyyttä mitä pitää olla. Mahtavaa toimintaa ja ihan huippuhienoa, että oli tuollainen ryhmä tukena.
Ilveksen kapteenina toiminut Antti Torikka sai kunnian nostaa mestaruuspokaalin käsilleen ensimmäisenä. Nuoren hyökkääjän oli pelin jälkeen vaikea pukea tuntemuksiaan sanoiksi.
– Ei tässä ole oikein mitään päässä tällä hetkellä. On tämä sen verran hienoa, että ei tätä voi oikein sanoin kuvailla.
– Tämä on ollut yhtenäinen joukkue ja nimenomaan joukkueena ollaan pelattu koko kausi, kapteeni linjasi.
Ilves-B2 Suomen mestarit 2013-2014
MAALIVAHDIT:
1 Nurmimäki Tino
31 Jäntti Otto
35 Haavisto Eetu
KENTTÄPELAAJAT:
3 Kause Kristian
5 Kuusinen Lauri
7 Mikkonen Teemu
8 Kärkkäinen Henrik
9 Paavola Otto
10 Oja Joel
11 Hakanen Lauri
12 Silvala Jan
14 Laakkonen Einari ”A”
15 Sullanmaa Ville
16 Hakanpää Matias ”A”
17 Torikka Antti ”C”
18 Vähäkoski Santeri
20 Meskanen Juuso
21 Kolehmainen Joona
23 Kuronen Elias
25 Aavajoki Saku
27 Kuivila Oskari
28 Virtanen Tuukka
38 Ilomäki Valtteri
44 Järvi Saku
55 Östring Jaakko
JOUKKUEENJOHTO:
Vastuuvalmentaja Manner Tommi
Valmentaja Siironmaa Ville
Mv-valmentaja Naskali Ilkka
Huoltaja Kolehmainen Marko
Huoltaja Östring Janne
Huoltaja Mäkinen Robert
Joukkueenjohtaja Mikkonen Markku
Rahastonhoitaja Meskanen Kati
Leijonat.fi -sivuston kuvaraportti