Perjantaina tunnerikkaassa kamppailussa Hakametsässä kohdanneet Ilves ja Lukko iskevät tänään uudestaan yhteen. Eilen 2-3-jatkoaikatappion kokenut Ilves matkustaa Raumalle revanssi mielessään.
Lukon tähtäimessä suora pudotuspelipaikka
Kokeneen raumalaisjoukkueen kausi ei ole kulkenut aivan niin hyvin kuin moni odotti. Eilisellä voitollaan Lukko nousi 80 pisteeseen ja kolmen pisteen päähän sarjataulukon kuudennella sijalla olevasta TPS:stä. Joukkue on siis kuitenkin tiukasti mukana kamppailussa suorasta pudotuspelipaikasta. Helmikuussa raumalaiset ovat ottaneet seitsemästä ottelustaan yhden kolmen pisteen voiton ja kolme jatkoaikavoittoa eli pisteitä on kertynyt yhdeksän. Kolmen peräkkäisen tappion jälkeen Lukko voitti keskiviikkona kotonaan HPK:n 2-1 jatkoajalla, ja eilen Hakametsästä irtosi myös kaksi pistettä. Raumalaisten ylivoima on Liigan tehokkainta (23,56 %) ja alivoima toiseksi parasta (85,88 %) – kotikaukalossa luvut ovat vielä hieman parempia.
Lukon riveistä löytyy monia Liigan mittapuulla tähtipelaajiksi luettavia pelaajia, jotka pystyvät kantamaan vastuuta läpi kauden. Kuluvan kuukauden aikana Lukon tehokkain pelaaja on ollut Ville Vahalahti, joka on tehnyt seitsemässä ottelussa tehot 4+6. Myös Aaron Gagnon (3+5), Teemu Nurmi (3+2) ja puolustaja Jesse Virtanen (2+3) ovat esiintyneet tehokkaasti. Lukon kultakypärää kantaa Gagnon, joka on tehnyt 52 ottelussa pisteet 24+17=41, joilla irtoaa Liigan pistepörssin neljäs sija. Vuodesta toiseen takuuvarmaa tulosta tekevä Vahalahti on merkkauttanut 47 pelissä tehot 14+26=40 ja Ilveksessäkin pelannut Toni Koivisto 50 ottelussa 15+23=38. Vahalahti on pistepörssissä seitsemäntenä ja Koivisto kymmenentenä.
Ryan Zapolskilla on Liigan maalivahdeista kolmanneksi eniten pelattuja minuutteja, toiseksi eniten voittoja ja kolmanneksi eniten torjuntoja. Zapolskilla on myös eniten nollapelejä (9), ja sekä torjuntaprosentti (92,82) että päästettyjen maalien keskiarvo (1,95) on Liigan kolmanneksi paras. Eilisessä pelissä loukkaantunut Janne Lahti ja keihästämisestä pelirangaistuksen saanut Sheldon Brookbank eivät ole tänään Lukon kokoonpanossa.
Piristynyt Ilves kuroo piste-eroa kiinni
Päävalmentaja Kari Heikkilä on yksinkertaistanut joukkueen pelaamista ja tuonut siihen samalla ripauksen suoraviivaisuutta ja päämäärätietoisuutta. Ylivoimapelaamiseen puolestaan on löytynyt uutta juonikkuutta sekä itseluottamusta. HPK:ta ja SaiPaa vastaan Ilves iski kahdesti ylivoimalla, ja eilen se tuotti yhden maalin, mutta lisäosumiinkin olisi ollut paikkoja.
Ilveksen tilillä on 51 ottelusta 61 pistettä, mikä oikeuttaa sarjataulukon 13. sijalle. Joukkue on pelannut helmikuussa kuusi ottelua, joista voittoja on kertynyt neljä, sarjapisteitä kaksitoista ja vain kerran tamperelaiset ovat jääneet kokonaan pisteittä. Piristyneet otteet ovat herättäneet uutta uskoa pudotuspelipaikan saavuttamiseen ja nostaneet Ilveksen kahdeksan pisteen päähän kymmenettä sijaa hallussaan pitävästä Sportista. Väliin mahtuvat myös Ässät ja KooKoo, mutta rästipelejä ja keskinäisiä otteluja on vielä tiedossa, joten tavoitteen saavuttaminen on yhä mahdollista. Se kuitenkin vaatii voittoja, eikä pisteettömiin otteluihin juuri ole varaa. Tällä viikolla Ilves kaatoi Sportin kotonaan maalein 2-1 mutta taipui eilen Lukkoa vastaan jatkoajalla lukemin 2-3.
Ilveksen kultakypärää pitää edelleen hallussaan Markku Flinck tehoilla 10+12=22. Helmikuussa Ilveksen paras pistemies on ollut Tapio Laakso, joka on merkkauttanut kuudessa ottelussa kuusi pistettä (2+4). Keskushyökkääjä on myös viiden ottelun pisteputkessa, ja eilen Laakso merkkautti uransa 100. syöttöpisteen Liigan runkosarjassa. Ilves on saanut viime aikoina hieman lisää tehoja hyökkäyspelaamiseensa, mistä kertoo se, että kahdeksan pelaajaa on yltänyt helmikuussa vähintään kolmeen tehopisteeseen. Puolustaja Veli-Matti Vittasmäki on summannut tehot 1+4, ja myös Marcus Fagerudd (1+3) sekä Saku Salmela (1+3) ovat antaneet mukavasti tukea hyökkääjille. Markus Jokinen ja Kai Kantola ovat tehneet 2+2-tehot, ja viime aikoina ylivoimallakin vastuuta saanut nuori hyökkääjäkaksikko Eemeli Suomi (1+2) – Ville Meskanen (2+1) on esiintynyt varsin pirteästi.
Hannu Toivonen on ollut sivussa neljä edellistä ottelua, mutta Henri Kiviaho on kantanut vastuuta erittäin hyvin. Kiviaho torjui kolmen pisteen voitot HPK:sta, SaiPasta ja Sportista, minkä lisäksi eilen torjuntoja kertyi peräti 47. Kyseisten neljän ottelun torjuntaprosentti on hieno 93,23 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,25. Matias Soinnulla tulee tänään täyteen 300 runkosarjaottelua Liigassa.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolme kertaa. 3.10. Ilves voitti ensimmäisen ottelun Hakametsässä 4-1, ja 8.1. Lukko kuittasi voitot tasoihin kaatamalla Ilveksen Raumalla maalein 4-0. Eilen Ilves nousi kolmannessa erässä 2-1-johtoon Tommi Välimaan rangaistuslaukausmaalilla, mutta Ville Vahalahti tasoitti kolme minuuttia myöhemmin. Ratkaisukin nähtiin lopulta rangaistuslaukauksesta, kun Lukon Jesse Virtanen iski voittomaalin jatkoajalla. Lukon 2-3-jatkoaikavoittoon päättyneen ottelun myötä pisteet ovat raumalaisten eduksi 5-4, mutta Ilveksellä on tänään mahdollisuus nousta rinnalle ja ohi.
Ilveksen tehot ovat hajautuneet Lukko-otteluissa, sillä vain kauden ensimmäisessä kohtaamisessa kaksi syöttöpistettä kerännyt Sami Sandell on saanut nimensä tehotilastoihin kahdesti. Lukon parhaat pistemiehet Ilvestä vastaan ovat olleet kahdella edellisellä kaudella tamperelaisia edustanut Turo Asplund (2+2), Toni Koivisto (2+1) ja Aaron Gagnon (1+2).
Joukkueet ovat pelanneet viime vuosina Raumalla monia tasaisia otteluita, mutta Ilveksen voitosta on jo vierähtänyt aikaa. Viimeksi pisteet ovat lähteneet Tampereelle 7.3.2013, jolloin Ilves oli parempi maalein 2-4.
Arvio
Lukko on kotikaukalossaan ottelun ennakkosuosikki, mutta myös Ilves tulee varmasti otteluun kovalla asenteella. Jokainen ottelu on tamperelaisille äärimmäisen tärkeä. Tulosta on tultava, jotta tupsukorvat pääsevät iskuetäisyydelle pudotuspeliviivan tuntumaan. Maalintekokilpailuun lähdettäessä Lukko on materiaalinsa turvin vahvoilla, joten Ilveksen resepti voittoon lienee kliseisen tuttu: puolusta tiiviisti ja iske omista paikoistasi.
Ottelu alkaa tänään poikkeuksellisesti jo kello 16.00. Kyseessä on joukkueiden viimeinen kohtaaminen runkosarjassa.