Suomen ensiesiintyminen MM-jäillä tapahtui Sveitsin Baselissa helmikuussa 1939. Kunnian ensimmäiseen arvokisamiehistöömme kuulumisesta sai vyölleen viisi Ilves-pelaajaa: maalia vartioi Teuvo Castren, puolustuksessa luutivat Seppo Jaakkola ja Kalevi Sutinen sekä hyökkääjinä pelasivat Erkki Rintala ja Risto Tiitola Martti Tiitolan toimiessa maajoukkueemme managerina. Erkki Rintala oli toinen Suomen kahdesta maalintekijästä MM-turnauksessa. Samana vuonna puhjennut talvi- ja sitä seurannut jatkosota vaativat veronsa myös Ilveksen riveistä. Kaikkiaan 15 Ilves-pelaajaa antoi henkensä maatamme puolustaessaan, MM-pelaajat Erkki Rintala ja Kalevi Sutinen heidän joukossaan, Teuvo Castrenin menettäessä näkönsä.