Joukkue sijoittui runkosarjassa kuudenneksi ja selviytyi suoraan puolivälieriin. Niissä kuitenkin tuleva mestari HPK oli parempi voitoin 4–0.

Eloranta nuorentuneen joukkueen päävalmentajaksi

Syksyllä 2005 Kari Elorannan alkoi ensimmäinen kausi Ilveksen päävalmentajana. Edelliskauden NHL-työsulun jälkeen palattiin takaisin päiväjärjestykseen, kun Patrik Stefan ja Vesa Toskala palasivat NHL:ään. Kaikkiaan edelliskauden runkosarjan neljä parasta pistemiestä siirtyivät muualle, kun Stefanin lisäksi myös Steve Kariya, Hannes Hyvönen ja Cory Murphy jättivät seuran. Myös Ville Leino lähti hakemaan uusia tuulia. Ikitaistelija Timo Peltomaa lopetti uransa.

Ilves vahvisti hyökkäystään mm. Toni Koivistolla, Jason Guerrierolla ja Jonas Anderssonilla. Vesa Viitakoski palasi Ruotsista lokakuun 2005 lopussa. Puolustus sai puolestaan odotetun paluumuuttajan, kun kuuluisasta liu’ustaan tunnettu Jyrki Lumme palasi Ilvekseen vietettyään NHL-uransa jälkeen välivuotta jääkiekosta. Lisäksi nuoret lupaukset Ville Koistinen, Perttu Lindgren ja Tuukka Rask olivat valmiina isoon vastuuseen.

Vaisu alkukausi, mutta Ilves kirii suoraksi pudotuspelijoukkueeksi

Ilves aloitti kauden nihkeästi – se oli marraskuun loppuun saakka sarjataulukossa pudotuspelien ulkopuolella eli sijoilla 10–14. Tämän jälkeen joukkueen pistepussi karttui paremmin: tammikuun alussa Ilves voitti kuusi ottelua perättäin. Lisäksi helmikuun alussa joukkue otti viisi voittoa putkeen.

Lopulta Ilves kipusi runkosarjan kuudenneksi. Runkosarjan viimeisellä kierroksella Ilves löylytti Hakametsässä Jokerit 5–2. Helsinkiläiset rimpuilivat vielä teoreettisesti pudotuspelipaikassa kiinni, mutta kolmannessa erässä mahdollisuuksien luisuttua lopullisesti käsistä Jokerit keskittyikin todenteolla rumaan peliin. Vaikka Jokerit-pelaajat tuomittiin jäähylle tuon tuosta, oli pudotuspelien alla Ilves-pelaajien loukkaantumisvaara oli ilmeinen. Perttu Lindgren poistui pukukoppiin saatuaan Martti Järventien viikatteen ranteeseensa 5–2-maalin jälkeen, minkä jälkeen Hakametsän DJ antoi palaa. Toinen toistaan suloisempaa Suomi-iskelmän kesäaiheista helmeä soi seuraavien kymmenen peliminuutin pelikatkoilla. Lopulta Jyrki Lumme kävi DJ-aition luona huikkaamassa, ”että eiköhän ala jo riittää”…

Ei palaa HPK:ta vastaan puolivälierissä

Puolivälierissä Ilves saisi vastaansa kolmanneksi sijoittuneen joukkueen. Tamperelaispuolivälierät olivat todella lähellä, sillä viimeisellä kierroksella Tapparalle olisi riittänyt pistekin Raumalta kolmanteen sijaan. Tappara kuitenkin hävisi toiseksi viimeiseksi sijoittuneelle Lukolle 1–4. Tampereen herruuden voitoin 4–2 vienyt Ilves sai puolivälierissä siten vastaansa HPK:n, joka säilytti kolmannen sijansa.

Ilves taisteli HPK:ta vastaan parhaansa mukaan, mutta hävisi suoraan voitoin 4–0. Hämeenlinnassa Ilves hävisi kahdesti kahdella maalilla ja kotonaan kahdesti maalin erolla. Ottelusarjan toinen ottelu meni jopa jatkoerään, mutta sen alussa edelliskaudelta Ilveksestä tuttu Ville Leino hiljensi Hakametsän ajassa 62.15.

18-vuotiaat maalivahti Tuukka Rask ja hyökkääjä Perttu Lindgren pelasivat upean tulokaskauden. Lindgren keräsi runkosarjassa 37 pistettä, jolla hän oli Ilveksen pistepörssin toinen Jussi Pesosen (44 pistettä) jälkeen. Puolustaja Ville Koistinenkin takoi 34 pistettä.

Ulkomaalaishankinnoista Guerriero oli Ilveksen pistepörssin viides ja Mike Wilson oli hyvä peruspuolustaja. Sen sijaan Jason Bonsignore ja Kevin Bolibruck eivät vakuuttaneet.