Risto Jalo oli avainpelaaja Ilveksen voittaessa Suomen mestaruuden 1985. Viidennessä ja ratkaisevassa loppuottelussa Turun Palloseuran kotiareenalla Kupittaalla, Risto Jalo autettiin ottelun ensimmäisessä erässä kaukalosta reiden loukkaantumisen johdosta. Hän palasi kuitenkin toiseen erään, sytytti Ilveksen taisteluun, laukoi voittoon tarvittavat kaksi maalia ja vei täten Ilveksen sen 16. Suomen mestaruuteen. Kansainvälisellä urallaan hän oli Leijonien vakiosentteri useissa 1980-luvun arvoturnauksissa. Jääkiekkouransa Risto Jalo aloitti Kooveen junioreissa, ja kasvattajaseuransa väreissä hän teki myös SM-liigadebyyttinsä kaudella 1979–80. Kooveen pudottua liigasta samana keväänä Jalo siirtyi muiden seuran parhaiden pelaajien tavoin Ilvekseen. Mestaruuskauden jälkeen Risto Jalo lähti NHL:ään, mutta läpimurto Edmonton Oilersin huippumiehistöön jäi tekemättä. Jalo pelasi Ilveksessä vielä viisi ja HPK:ssa neljä SM-liigakautta käväisten välillä Ruotsin Vita Hästen joukkueessa maan I divisioonassa ja Italian HC Fassassa. Risto Jalo oli viiden vuoden ajan Ilveksen toimitusjohtajana pelaajauransa jälkeen vuodesta 1998 alkaen. Risto Jalo saavutti SM-liigassa kerran SM-kultaa, kerran SM-hopeaa ja kolmasti SM-pronssia. Hänet palkittiin 1983 Raimo Kilpiö-palkinnolla Liigan herrasmiespelaajana, 1984 hän vastaanotti Lynces Academicin parhaan hyökkääjän palkinnon, jolloin hänet valittiin myös liigan allstars-kentälliseen sekä 1985 hänet palkittiin Sisu-pokaalilla Liigan pudotuspelien tehopelaajana. Risto Jalo vastaanotti vielä 1988 Matti Keinonen-palkinnon voitettuaan Liigan tehopörssin. Leijonamiehistössä Risto Jalo pelasi viidet arvokisat: kerran Olympiaturnauksessa sekä neljästi MM-kisoissa, ensimmäinen kisakokemus oli Länsi-Saksan MM-turnauksesta 1983 viimeisen oltua Sveitsin MM-kisat 1990. Sarajevon olympiakisoissa 1984 hän pelasi sentterinä Suomen tehoketjussa Raimo Summanen–Risto Jalo–Petri Skriko. Arvokisamitaleita hän saavutti yhteensä neljä: kahdesti EM-pronssia sekä 20-vuotiaitten MM-hopean ja -pronssin Risto Jalo osallistuu edelleen aktiivisesti jääkiekon päätöksentekoon ja on SM-liigan johtoryhmän jäsen. Ilves on kunnioittanut hänen pelaajauraansa jäädyttämällä hänen pelinumeronsa 13.