Ilves ilmoitti eilen, että Kari Heikkilä korvaa Tuomas Tuokkolan loppukauden ajaksi Ilveksen päävalmentajan paikalla. Viime viikolla KHL-seura Riian Dynamossa työttömäksi jäänyt Ilves-kasvatti Heikkilä päätyi nopealla aikataululla Ilveksen peräsimeen. Keskiviikkona kokenut valmentaja veti ensimmäiset harjoitukset uudelle joukkueelleen, minkä jälkeen Heikkilä asteli median tentattavaksi. Kari Heikkilän edellinen valmentajapesti KHL-seura Riian Dynamossa päättyi vasta viime viikolla. Uusi työpaikka…

Puolustaja Jyri Niemi on yksi Ilveksen tärkeimmistä pelaajista. HIFK-peliin loukkaantumisista toipunut varakapteeni oli tyytyväinen joukkueensa otteisiin ja katsoo luottavaisena kohti kauden kevätpuoliskoa.

Nuori hyökkääjä Ville Meskanen, 20, on ollut viime peleissä Ilveksen näkyvimpiä pelaajia. Vaikean alkukauden jälkeen näyttävästi pelaava Meskanen on saanut näyttöpaikan Liigasta ja käyttänyt sen mainiosti hyväkseen.

Ilveksen junioreihin jo nuorella iällä Nokialta siirtynyt Otto Koivula, 17, on ollut hurjassa iskussa Nuorten SM-liigassa nakuttaen 25 ottelussa tehot 17+20=37.

Ilves niputti perjantaina kauden toisessa paikallisottelussa Tapparan pinoon puhtaasti 4-1. Erinomaisen ottelun pelanneen joukkueen yksi parhaista oli sentteri Markku Flinck, joka höykytti naapuriseuraa niin fysiikallaan kuin tehoillaan. Tampereella itsestään tehomiehen löytänyt kultakypärä paukutti paikallispelissä taululle komeat pisteet 1+2. Ilveksen kopista kuului pelin jälkeen äänekkäitä riemunkiljahduksia ja koppikäytävälle saapui yksi jos toinenkin pelaaja hymy korvissa. Flinckin…

Ilves voitti tiistaina kotonaan Ässät kovan taistelun jälkeen lukemin 1-0. Yksi Ilveksen onnistujista oli illan ainoan maalin alkutahdit lyönyt puolustaja Aleksi Mäkelä. Mäkelä on saanut Jyri Niemen loukkaannuttua ison näyttöpaikan ja pelannut nousujohteista peliä. Puolustajan ainoa tavoite onkin päästä pelaamaan isoja minuutteja Liigassa. Tiistaina Ilves pelasi Ässiä vastaan tiukan ja kovavauhtisen pelin. Aleksi Mäkelä toista…

Hyökkääjä Eero Savilahti sai viime viikolla avattua maalihanansa tämän kauden osalta. Keskushyökkääjän tontille palannut Ilves-kasvatti on kauden edetessä hilannut kovalla työllä rooliaan pikku hiljaa ylöspäin. Viime pelit ovat olleet Ilvekselle vaikeita. Loistavasti kauden aloittanut joukkue on onnistunut raapimaan viidestä edellisestä pelistä vain kaksi pistettä. Eero Savilahti luottaa kuitenkin joukkueensa tekemiseen ja jättää paniikkinappuloiden painelut muille….

Blake Kessel saapui Ilvekseen viime keväänä juuri ennen siirtorajan umpeutumista. Toukokuussa puolustajalle sorvattiin vuoden mittainen jatkosopimus hyvien otteiden ansiosta. Puolustaja on viihtynyt mainiosti Tampereella ja näkee uran jatkamisen Euroopassa mahdollisena. Viikonlopun pelejä Kessel odottaa innolla. Kesseliä on pomputeltu viime vuosina AHL:n ja ECHL:n välillä. Nyt edessä on ensimmäinen kokonainen kausi Liigassa. – Tälle kaudelle minulla…

Ilveksen alkukauden yksi mielenkiintoisimmista nimistä on ollut Markus Jokinen. Päivää ennen 27-vuotis syntymäpäiväänsä ensimmäisen liigamaalinsa laukonut Jokinen oli jo menettänyt uskonsa liigapeleistä, mutta saatuaan mahdollisuutensa Jokinen on käyttänyt sen ja vielä toissa kaudella muutaman sadan katsojan edessä Suomi-Sarjassa tahkonut liukasliikkeinen hyökkääjä on noussut parrasvaloihin liigatasolla. Kiekko-oppinsa Kuorevedeltä kotoisin oleva Markus Jokinen on saanut pienempien kiekkopaikkakuntien…

Teemu Rautiainen on ollut alkukaudesta yksi Ilveksen pirteimmistä pelaajista. Torstaisessa ottelussa Lahdessa hyökkääjä sai vihdoin myös maalitilinsä avattua. Aleksi Mustosen ja Antti Tyrväisen ketjussa viihtyvä hyväntuulinen vauhtikone on tyytyväinen joukkueensa otteisiin ja lupaa, että lauantaina kaukalossa nähdään periksiantamaton Ilves. Torstaina Ilves oli ajoittain vaikeuksissa ahnaasti päälle iskeneen Pelicansin kanssa. Petopaidat näyttivät kuitenkin hyvän joukkueen merkkejä…